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La ville romaine
Placée à 460 mètres d'altitude environ, Veleia se présente comme une typique
localité de montagne, avec des édifices disposés selon un système de terrasses
en partie naturelles et en partie artificielles. Tout autour du Forum, sont
regroupés les édifices essentiels à la vie civile et quelques demeures des
familles plus puissantes.
La ville est parvenue jusqu'à nos jours gardant l'aspect qu'elle a eu à l'époque
impériale: des traces des plus anciennes phases de l'époque républicaine ont été
trouvées dans les quartiers septentrionaux et occidentaux.
Centre civil, social et religieux de la ville, le Forum se présente comme une
place à portiques, avec de grandes dalles de grès. Sur les deux côtés longs il y
avait les tabernae, des ateliers.
Le Forum était fermé au sud par la basilique, complément idéal du barreau, où on
administrait la justice et où on accomplissait les principales fonctions
publiques.
Sur la terrasse supérieure, donnant sur la basilique, on peut voir par contre
les ruines d'un établissement thermal, d'époque impériale et en face, le
quartier résidentiel méridional, où on trouve la domus du sanglier, un exemple
typique de la maison romaine avec l'atrium.
Le site archéologique de Veleia
Veleia: le site archéologique
L'agglomération est distribuée sur une série de terrasses. On peut y
distinguer différentes phases édilitaires. Le forum, de l'époque d'Auguste de
César et de Claude, s'étend sur un replat obtenu artificiellement avec un
déblaiement massif, comme le révèle la stratification lisible sous le perron sur
le côté oriental. Son pavé, à quatre pentes, drainées par un cassis périmétrique
avec des puisards de décantage aux coins, est bien conservé.
Le Forum
Il est entouré sur trois côtés par un portique qui semble dilaté en longueur
par des peintures murales, où s'ouvrent des boutiques et des locaux à usage
public, presque tous dotés d'installations de chauffage. Il est complété par la
terrasse la plus basse, obtenue grâce à l'accumulation des matériaux provenant
du déblaiement de la pente située au-dessus. La terrasse, raccordée à celle
supérieure par une entrée imposante à double façade tétrastyle insérée dans la
colonnade du forum, était peut-être réservée aux cérémonies religieuses.
Tout l'ensemble existe, comme le rappelle une série d'inscriptions, grâce à la
munificence des personnages aisés et des magistrats locaux.
À l'ouest du forum, des fouilles récentes ont révélé les ruines de constructions
reconnues antérieures à sa création et aussi des traces de son entrée
originaire.
Le forum
Les ruines de la basilique
La basilique, dernière destination d'un parcours ascensionnel qui provient
du fond de la vallée, enclot l'ensemble au sud. Avec une seule nef et avec des
exèdres rectangulaires dans la partie antérieure, elle est le siège du culte
impérial, où s'élevaient, adossées au mur de fond, les douze grandes statues en
marbre de la ville de Luni représentant les membres de la famille Julia-Claudia.
Les grandes statues en marbre de la ville de Luni représentant les membres de la
famille Julia-Claudia - Musée Archéologique National de Parme
L’établissement thermal
En amont du forum se dressent des quartiers d'habitations et un
établissement thermal. La terrasse sur laquelle s'élève, depuis le Moyen Âge,
une église paroissiale dédiée à S. Antonin, accueille sans doute ce qui était un
édifice de culte déjà dans l'antiquité. Plus en haut on trouve une construction
identifiée déjà au moment de la découverte, comme château d'eau, et plus tard
interprétée erronément - et par suite reconstruite - comme amphithéâtre.
Les découvertes
L'exploration de Veleia fut entreprise en 1760 par le Duc de Parme, Philippe
de Bourbon, à la suite de la découverte fortuite faite en 1747 de la Tabula
alimentaria traianea, la plus grande inscription sur bronze connue de tout le
monde romain.
La Tabula Alimentaria traianea (particular) - Musée Archéologique National de
Parme
Ce qui reste des monuments élevés au cœur de la ville, ce sont des marbres et des bronzes avec des inscriptions et des figures: la célèbre Tavola traianea, un grand morceau de la lex de Gallia Cisalpina sur les compétences judiciaires des magistrats des faubourgs, un portrait en bronze d'une jeune femme (Baebia Basilla, nommée dans une inscription), l'image en bronze doré d'Antonin le Pieux, de petits bronzes tel que la Victoire ailée ou le simulacre d'Hercule ivre. Tous ces objets sont conservés, avec les autres qui viennent de Veleia, au Musée Archéologique National de Parme, l'ex Musée Ducal des Antiquités, fondé en fonction de l'exploration en 1760.
L'Antiquaire
Dans la petite villa de la Direction, on a ouvert en 1975 un Antiquarium qui
accueille à côté des calques de la Tavola traianea et de la Lex de Gallia
Cisalpina, un ensemble de pièces qui illustrent les moments les plus
significatifs de l'histoire de Veleia: ses origines ligures, l'édification des
principaux monuments publics, les témoignages de l'ameublement et du style de
vie des habitations privées, le souvenir des spectacles des gladiateurs, les
cérémonies funèbres.
L(ucio) Sulpicio L(ucii) filio Gal(eria) Nepoti Flam(ini) divi Hadriani Augustae
Iudic(i) ex (quinque) dec(uriis) (duo)vir(o) Aug(ustae) (duo)viro Plac(entiae)
Euthales lib(ertus) Patrono r(ei) p(ublicae) D(ecurionum) D(ecreto)