Modène, Italie
Amoureux depuis 1500 ans. Retrouvé les squelettes d’un couple qui se tenait par la main depuis la fin de l’Empire romain
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LE MATIN (CH) 05.11.2011 - Monde

Amoureux depuis 1500 ans
Des archéologues ont retrouvé les squelettes d’un couple qui se tenait par la main depuis la fin de l’Empire romain

Laszlo Molnar

Two skeletons found in central-northern Italy reveal the couple was buried holding hands some 1,500 years ago (Photo Soprintendenza per i Beni Archeologici dell'Emilia-Romagna) Deux squelettes se tenant par la main ont été retrouvés en octobre dans une tombe lors de fouilles archéologiques à Modène, au centre de l’Italie. Cette découverte a bouleversé les archéologues car la posture des amoureux est non seulement romantique mais unique. «Des restes de couples enlacés ont déjà été exhumés sur le territoire de l’ancien Empire romain, mais jamais ceux de gens la main dans la main», a expliqué hier au «Matin» une porte-parole de la Direction générale des biens archéologiques de l’Emilie-Romagne.

Les amoureux reposaient depuis plus de 1500 ans sous un palais occupé au Ve siècle par une famille patricienne de Mutina, le nom romain de Modène. La femme regardait l’homme, qui avait la tête tournée de l’autre côté. «Mais ils ont dû être enterrés en se regardant», précise l’archéologue Donato Labate, directeur des fouilles. La position des vertèbres de l’homme suggère en effet que sa tête a dû rouler après la mort.

Scène de la vie quotidienne

Les archéologues ont aussi trouvé dans la tombe une bague qui atteste que l’homme est un citoyen romain. Rappelons que le dernier empereur romain, Romulus Augustule, a régné de 475 à 476.

Le plus intrigant dans cette découverte est que les amants ou époux ne se tenaient pas par la main droite, ce qui aurait évoqué un rituel romain, puisque la coutume voulait que les fiancés se tiennent ainsi lors de la célébration du mariage. L’homme tient en effet dans sa main gauche la main droite de la femme, ce qui évoque une scène habituelle de la vie quotidienne. Les couples se promenaient souvent ainsi dans les villes de l’empire.

«L’idée de la pérennité des sentiments amoureux dans la mort n’a toutefois rien d’exceptionnel», souligne pour sa part Laurent Flutsch, directeur du Musée romain de Lausanne-Vidy. Les liens amoureux se manifestent souvent, mais de différentes manières, dans le contexte funéraire de l’époque. «Il n’est pas rare, par exemple, qu’une statuette en terre cuite figurant un couple enlacé soit déposée dans les sépultures, ou que soient inscrits sur une stèle funéraire les liens amoureux. En revanche, je ne connais aucune tombe romaine de couple en Suisse», remarque l’archéologue vaudois.